Making negative sentences is something you do constantly in everyday speech — "I don't know," "there is no milk," "I never do that." Dutch has two main negation words: niet and geen. Knowing which one to use is one of the most important grammar rules for Dutch learners, and this guide explains it clearly with lots of examples.
Think of it this way: geen replaces een (a/an) or no article before a noun. niet negates everything else — verbs, adjectives, adverbs, and nouns with a definite article. When in doubt, try substituting geen with "no" and niet with "not" in English.
🚫 GEEN — Negating Nouns (No Article / Een)
Geen is used to negate nouns that would otherwise take een (a/an) or no article at all (uncountable or plural nouns used generally).
| Positive | Negative with geen | English |
|---|---|---|
| Ik heb een auto. | Ik heb geen auto. | I have no car. / I don't have a car. |
| Hij heeft een idee. | Hij heeft geen idee. | He has no idea. |
| We hebben tijd. | We hebben geen tijd. | We have no time. |
| Ze drinkt melk. | Ze drinkt geen melk. | She doesn't drink milk. |
| Ik eet vlees. | Ik eet geen vlees. | I don't eat meat. |
| We hebben problemen. | We hebben geen problemen. | We have no problems. |
🚫 NIET — Negating Verbs, Adjectives & Definite Nouns
Niet negates verbs, adjectives, adverbs, and nouns that have a definite article (de/het) or a possessive pronoun.
| Positive | Negative with niet | English |
|---|---|---|
| Ik werk vandaag. | Ik werk vandaag niet. | I am not working today. |
| Hij is blij. | Hij is niet blij. | He is not happy. |
| Ik heb de auto. | Ik heb de auto niet. | I don't have the car. |
| Ze rijdt snel. | Ze rijdt niet snel. | She doesn't drive fast. |
| Ik begrijp het. | Ik begrijp het niet. | I don't understand it. |
| Hij heeft zijn boek. | Hij heeft zijn boek niet. | He doesn't have his book. |
📐 Where Does Niet Go in the Sentence?
The position of niet depends on what it negates:
- Negating the whole predicate → niet goes at the END (just before any infinitives, past participles, or separable verb prefixes):
Ik ga morgen niet werken. (I am not going to work tomorrow.) - Negating a specific word → niet goes immediately BEFORE that word:
Ik kom niet morgen maar overmorgen. (I'm coming not tomorrow but the day after.) - Negating an adjective after zijn → niet goes before the adjective:
Het is niet goed. (It is not good.)
🔄 Other Negative Words
| Dutch | English | Example |
|---|---|---|
| nooit | never | Ik ga nooit naar dat restaurant. |
| niemand | nobody / no one | Niemand weet het antwoord. |
| niets | nothing | Er is niets te doen. |
| nergens | nowhere | Ik kan het nergens vinden. |
| noch... noch | neither... nor | Ik heb noch tijd noch geld. |
| nauwelijks | hardly / barely | Ik heb nauwelijks geslapen. |
Unlike English, Dutch does NOT use double negatives. You use ONE negative word per sentence:
❌ Ik weet niet niets (wrong)
✅ Ik weet niets (I know nothing) or Ik weet het niet (I don't know it)
✏️ Practice: Niet or Geen?
- I don't have a dog → Ik heb geen hond (replacing "a dog")
- The film is not good → De film is niet goed (negating adjective)
- She doesn't speak Dutch → Ze spreekt geen Nederlands (no article noun)
- I don't see the car → Ik zie de auto niet (definite article = niet)
- We have no time → We hebben geen tijd (uncountable noun)
🔗 Continue Learning
- 👉 Verb Conjugation — conjugating negative sentences
- 👉 Word Order — position of niet in sentences
- 👉 Modal Verbs — negating modal constructions
🎯 Ready to Test Your Dutch?
Put everything you've learned to the test — find out your level at dutchenglish.com/test
Take the Free Level Test →
Instagram and
TikTok!
🎯 Test Your Dutch Level!
Put your knowledge to the test with our free Dutch quiz covering vocabulary, grammar and more. Find out your level now!
🏆 Take the Dutch Level Test →